BRUSSEL - De herstructurering en taakdefiniëring van het leger worden hot items in de regeringsvorming.
Van onze redactrice
Een groep defensiespecialisten raadt de volgende regering aan om het leger sneller te hervormen. Het gaat om onder anderen de professoren Rik Coolsaet (UGent) en Dirk Michel Liégois (UCL), generaal Jo Coelmont (permanente militaire vertegenwoordiger bij het militair comité van de EU) en Dirk Wouters (permanent vertegenwoordiger in het politie- en veiligheidscomité van de EU).
'Om de cirkel te doorbreken van opeenvolgende onafgewerkte herstructureringen, dienen de hervormingsplannen uitgevoerd te worden binnen een korter tijdsbestek dan de gebruikelijke periode van 15 à 20 jaar', klinkt het. Budgettaire stabiliteit is een noodzaak.
Het paarse Strategisch Plan voor het leger loopt van 2000 tot 2015, met een afslanking tot 37.725 manschappen. De studie pleit niet voor een drastischer afslanking, zelfs integendeel. 'Er moet een pauze worden ingelast alvorens de getalsterkte verder te reduceren om geen hypotheek te leggen op de mogelijkheid om meer manschappen uit te zenden op operaties en om de verhouding tussen de troepensterkte en het bevolkingsaantal niet verder onder het Europese gemiddelde te laten zakken.'
Wel moet het leger worden verjongd en moeten personeelskosten worden teruggebracht tot maximaal de helft van het budget. Investeringen mogen geen afsluitertje van het budget zijn.
Voorts is de studie een pleidooi voor een inbedding in een Europees leger, iets wat premier Verhofstadt altijd naar voren schuift. CD&V pleit in haar programma veeleer voor 'goede en openhartige relaties binnen het Navo-bondgenootschap, waarin we als kritische partners onze verbintenissen nakomen.'
In de verkiezingscampagne botsten Verhofstadt en Pieter De Crem (CD&V) over het leger, onder meer toen het CD&V-kopstuk pleitte voor meer 'risicovolle operaties'.
Hilde Vautmans (Open VLD) zei gisteren dat de paper een bevestiging is van de weg die Open VLD wil inslaan met het leger. Nieuwe saneringen heeft Open VLD niet op het oog, 'maar alles is een kwestie van budget'.
Pieter De Crem leest vooral dat België onder het Europees gemiddelde blijft wat betreft het aantal militairen dat gelijktijdig uitgestuurd kan worden. 'De aanbevelingen zijn voornamelijk maatregelen om het Europese discours van de regering geloofwaardig te houden. Men gaat uit van een kostenbesparende gestructureerde Europese militaire samenwerking. Dit is toekomstmuziek en dus een bijzonder hypothetische uitgangspositie. De weg daarheen is nog zeer lang.'
'De militaire bijdrage van België aan het Europees veiligheids- en defensiebeleid' is te lezen op
www.egmontinstitute.be.
Isabel Albers